Apakah Anda ingat cerita tentang penduduk asli Amerika yang menjual Manhattan untuk beberapa pernak-pernik? Pemilik satu kali motel kecil delapan kamar di tepi Sungai Colorado pasti memiliki perasaan tenggelam yang sama.
Bukannya pemilik motel ini gagal mendapatkan Don Laughlin yang visioner – hanya saja sekarang, empat dekade kemudian, Laughlin telah melakukan investasi sebesar $235.000 di kerajaan resor besar yang sejauh ini memiliki delapan kasino/hotel lain. Colorado. Sementara itu, Laughlin telah memompa jutaan keuntungan kasino kembali ke proyek komunitas seperti jembatan ke Arizona dan bandara yang dapat mendaratkan 737.
Siapa yang bisa menyalahkan orang-orang jika mereka menamai kota itu dengan namanya juga?
Laughlin telah menghasilkan beberapa dolar dengan menjual klub judi di Las Vegas, dan saat dia terbang di atas tempat yang sekarang disebut Laughlin, Nevada, raja resor masa depan melihat ke bawah dan melihat bentangan sungai yang terletak di antara dua rangkaian pegunungan terjal. Sungai juga membentuk garis pemisah antara Nevada dan Arizona, dengan California hanya beberapa mil jauhnya.
“Jika kita membangunnya, mereka akan datang.” Bukan kata-kata Don Laughlin, tapi tidak diragukan lagi perasaannya saat dia melihat ke dalam bola kristalnya yang luar biasa andal dan membayangkan perkembangan Las Vegas yang lain, sekitar satu jam di selatan yang asli. Pada tahun 1966 ia membuka Riverside Casino dengan 12 mesin slot dan dua meja permainan. Hanya ada empat kamar yang bisa digunakan sebagai akomodasi, karena keluarga Laughlin tinggal di empat kamar lainnya.
Maju cepat ke Kasino Riverside yang telah berkembang selama bertahun-tahun menjadi lebih dari 1.400 kamar, termasuk dua menara pussy88, beberapa kasino, dan banyak tambahan untuk menjadikan properti ini favorit bagi pengunjung Laughlin. Banyak nama rumah tangga lainnya kini telah membuat klaim di sepanjang Colorado, termasuk Flamingo, Golden Nugget dan Harrahs. Sekarang ada 10.000 kamar tamu dan 60 restoran yang melayani lebih dari 5 juta pengunjung yang datang ke Laughlin setiap tahun.
Mengapa orang datang ke Laughlin paling baik dijelaskan saat Anda melihat jumlah pengunjung kota. Sebagai permulaan, mereka sedikit lebih tua – sekitar dua pertiga dari mereka berusia 50 tahun atau lebih dan sekitar sepertiga berusia 65 tahun atau lebih. Mereka menghabiskan rata-rata $33 semalam untuk menginap di Laughlin, tetapi mereka akan menganggarkan lebih dari $400 untuk berjudi saat berada di kota selama dua atau tiga hari menginap.
Singkatnya, orang-orang yang datang ke Laughlin lebih suka menghabiskan uang untuk berjudi daripada di kamar hotel mewah, dan kemungkinan besar mereka juga lebih dari sedikit fobia tentang masalah lalu lintas dan parkir yang mereka pikir akan mereka hadapi di Las Vegas. Seperti yang dikatakan salah satu staf pemasaran hotel kepada kami, Laughlin benar-benar dilihat oleh banyak pengunjung sebagai Las Vegas kuno – Las Vegas yang lebih fokus menyediakan tempat tidur murah dan makanan murah, tetapi dengan banyak pilihan perjudian. Ungkapan lain yang kami dengar adalah “un-Vegas” yang membawa pengunjung kembali ke waktu dan tempat yang lebih sederhana dan lebih mudah di dompet.
Dilihat dari kunjungan kami baru-baru ini ke Laughlin, ceruk tampaknya masih berfungsi, meskipun ada lebih banyak persaingan akhir-akhir ini dari kasino India yang telah menyedot beberapa pengunjung California yang sekarang puas tinggal dan berjudi di kasino yang lebih dekat dengan rumah. Tapi Laughlin masih mendapatkannya dengan sangat baik dari berbagai bagian California dan dari banyak tempat lain di seluruh negeri, termasuk tujuan di Midwest dan Pacific Northwest. Tiga maskapai berbeda kini menawarkan layanan charter ke Laughlin dari lusinan tujuan.
Cuaca sangat bagus selama kunjungan kami di bulan November — pertengahan 1970-an, langit cerah dan tak berawan. Faktanya, musim dingin adalah waktu terbaik untuk mengunjungi Laughlin, karena penduduk setempat akan memberi tahu Anda bahwa musim panas bisa 10 derajat lebih panas daripada Las Vegas yang sudah dipanggang.
Dengan cuaca yang hangat secara konsisten, faktor lain ikut bermain di Laughlin: The River. Kami membaca di suatu tempat bahwa ini adalah satu-satunya bagian Nevada yang benar-benar memiliki banyak air untuk dimainkan dan, dilihat dari banyaknya kotak ski dan speedboat di Colorado, kami tidak akan terkejut. Hotel-hotel menunjukkan sungai serta penghibur yang hebat – hampir semuanya memiliki dermaga dan perahu antar-jemput bagi para tamu untuk menyeberangi sungai, dan ada juga kapal pesiar replika buritan dan bahkan perahu sungai yang cepat.